Le dieu du Copyright

Le 23 novembre 2004 a marqué le dix-neuvième anniversaire de la disparition du très regretté Melville Bernard Nimmer, considéré comme le plus grand spécialiste du Copyright, de l’entertainment law et de la liberté d’expression aux États-Unis.

Né à Los Angeles en 1923, Melville Nimmer suit ses études à UCLA, Berkeley puis à la prestigieuse Harvard Law School, où il étudie le Copyright par ses propres moyens puisque aucun cours dans ce domaine n’y est alors dispensé. Son travail personnel sur la jurisprudence lui permet de remporter le Nathan Burkan Memorial Competition, un concours sur le droit d’auteur réservé aux étudiants.
Dès sa sortie de la faculté, Melville "©" Nimmer intègre le service juridique de la Paramount et ouvre un peu plus tard son propre cabinet à Los Angeles. Il devient par la suite conseiller de la Writers Guild of America pour laquelle il œuvre en tant que négociateur en chef lors de la grande grève des scénaristes de 1960. C’est à cette occasion qu’il obtient des producteurs la garantie du versement aux membres de la Guilde de droits résiduels issus de l’exploitation des films dans les marchés dit "auxiliaires" (« ancillary markets »).
En 1963, un an après avoir retrouvé UCLA en tant que professeur de droit, Melville Nimmer publie son traité monumental –et hors de prix– sur le copyright : le Nimmer on Copyright. Cet ouvrage en plusieurs volumes devient rapidement LA référence absolue pour tous les praticiens et enseignants et consacre Melville Nimmer comme le « Roi du Copyright », selon les termes employés à l’époque par le National Law Journal.

Grand maître du copyright, Melville Nimmer est également un éminent constitutionnaliste, spécialiste du Premier amendement à la constitution américaine. En 1984 paraît le traité Nimmer on Freedom of Speech, ouvrage qui symbolise le profond attachement de Mel Nimmer à la liberté d’expression et plus largement aux libertés fondamentales. Cet attachement se traduit également par une assistance bénévole auprès de l’American Civil Liberties Union, assistance qui l’amènera en tant qu’avocat jusque devant le Cour Suprême des États-Unis.

C’est en 1985, à l’âge de 62 ans, que s’éteint le Professeur Melville Bernard Nimmer, après avoir figuré dans la liste des « 100 avocats les plus influents des États-Unis » dressée par le National Law Journal.


Pour retrouver cette biographie en plus détaillée (mais en anglais), consulter la "Professor Melville Bernard Nimmer Memorial Page".